“增补叶酸预防神经管缺陷”是国务院确定的6项国家重大公共卫生项目之一，其目的是降低我国新生儿神经管缺陷等疾病的发生率。近年来，神经管缺陷已经成为我国出生缺陷发生率前5位的疾病之一，也是围产期致死、致残的一个主要原因。国内外的经验表明，怀孕前后合理补充叶酸，能减少大约90%的新生儿神经管缺陷的发生，还可以减少先天性心脏病、唇腭裂等出生缺陷的发生。
怀孕早期是补充叶酸的关键时期，专家建议，准备怀孕的农村妇女增补叶酸，要在孕前3个月至孕早期3个月连续服用，每日补充0.4毫克。据了解，卫生部把农村妇女作为此次免费增补的对象，主要是由于城镇妇女对蔬菜、水果及动物肝脏等叶酸含量丰富的食物摄入高于农村妇女，能基本满足体内叶酸的需求。
专家提醒，为保证对神经管畸形的预防效果，育龄妇女服用叶酸片剂千万别吃吃停停，而应连续服用。未能享受到免费服务的农村妇女，应主动到药店购买孕妇专用的叶酸片剂，并一定要在医生或保健人员的指导下服用，切忌滥用，尤其不能用市面上普通的叶酸片代替孕妇专用叶酸增补剂。因为普通叶酸片叶酸浓度非常高，如果长期服用，会对孕妇和胎儿造成严重不良后果。
据了解，我省目前已经按卫生部要求制定了本年度全省叶酸需求量，并已上报卫生部。为确保药品质量，我省还将按卫生部规定集中招标采购剂型为0.4毫克的叶酸片，按计划分配及分发至各市、县(市、区)。
叶酸（Folic Acid）也叫维生素B9，常见于绿叶蔬菜中。叶酸耐受不了高温，因此只有生吃才最有效。1941年，一个美国科学家从菠菜叶子里提纯了叶酸，并搞清了它的分子式。1946年科学家又成功地用人工合成的办法制造出了叶酸，并开始研究它的作用机理。研究结果令科学家大吃一惊，原来这种不起眼的小分子竟然是DNA复制过程必需的一种辅酶，没有它，DNA复制就不能进行，细胞便无法分裂。可是细胞中蛋白质的合成却不受影响，于是红血球中的蛋白质便越积越多，体积自然也就越来越大，但数量却不见增长，这就是贫血症的病因。
正在发育的胎儿每天都要进行大量的细胞分裂，需要很多叶酸，孕妇体内的叶酸被大量征用，结果便造成了自身的贫血。 总之：叶酸是一种水溶性维生素，因为最初是从菠菜叶子中分离提取出来的，故得名“叶酸”。叶酸最重要的功能就是制造红血球和白血球，增强免疫能力，一旦缺乏叶酸，会发生严重贫血，因此叶酸又被称为“造血维生素”。
叶酸的作用一：有助于预防神经管缺陷（也叫做“神经管畸形），包括脊柱裂和无脑儿等非常严重的出生缺陷。而神经管缺陷是中国常见的新生儿先天畸形。中国是出生缺陷（包括神经管缺陷）的高发国家，先天残疾的儿童总数约占每年出生人口总数的4%～6%。为此，中国政府把每年9月12日定为中国的“预防出生缺陷日.
叶酸的作用二：可能还有助于降低宝宝其他类型的出生缺陷的可能风险，比如唇颚裂和某些类型的心脏缺陷。 中国北京大学生育健康研究所的一项研究显示，单纯服用叶酸增补剂不仅可以有效预防神经管畸形，还可以减少新生儿15%的重大体表畸形、30%唇腭裂和35%先天性心脏病的发生，从而降低20%的新生儿死亡率。
叶酸的作用三：预防孕妇贫血，叶酸来制造正常的红细胞。在中国，根据2004年中国居民营养与健康现状调查的结果，中国育龄女性的贫血患病率为20.6%。叶酸摄入不足，也可能会使你贫血。这也凸现了你对叶酸的迫切需要。
叶酸的作用四：对于DNA和细胞的基本结构都非常重要。因此，获得充足的叶酸，对快速增长的胎盘和宝宝都特别重要。
叶酸的作用五：服用含叶酸的多种维生素，可能会减少孕妇患先兆子痫的风险。
