最近，有一个神秘嘉宾突然造访白宫，它是谁？

 

这个大家伙就是VH-92A，下一代总统直升机。这一次的突然造访也是它首次亮相白宫，都说成功的路上不会一帆风顺，VH-92A也是如此。

 

（图源： Naval Air Systems）

 

2005年，由海军陆战队运营管理的负责行政运输的两型直升机已经到了要退休的年纪了。VH-3D最初于1974年投入使用，VH-60在20世纪80年代投入使用，这两架飞机都超过了原有的二十年使用寿命预期，一直靠缝缝补补地支撑着。

 

海军陆战队一直负责包括总统直升机在内的所有行政运输机的采购和运营，终于也看不下去，决定寻觅“接班人”。

 

因为涉及总统和政要的安全问题，直升机采购那一定要严格再严格，那怎么选呢？

 

用一个再常见不过的选拔方式——比赛！

 

当时VH-92A的所属公司西科斯基参加了VXX的竞赛，但是并没有一炮打响，输给了洛克希德·马丁公司的VH-71红隼。

 

（图截： the drive）

 

本以为故事到这，就划上不圆满的句号。结果VH-71成本激增，每架已经高达5.5亿美元是原先计划里预估金额的3倍，而海军陆战队当时计划采购23架，这么一笔庞大的金额，他们是拒绝的。

 

于是2010年，干脆再来一次比赛，重新选拔。这一次西科斯基“头发甩甩，大步走起来”，带着VH-92A又杀回来了，而且因为退赛的退赛，淘汰的淘汰，这次VH-92A终于冲出重围，成功拿下订单。

 

西科斯基这次拿下的可是一笔价值12.4亿美元的制造和开发大单，海军陆战队最终会采购21架飞机和另外2架测试机。这其中就包括给总统的VH-92A。

 

AH-92A渲染图

（图截：USNI NEWS）

 

这款VH-92A其实并不是为总统而全新设计、完美定制，它是由原先西科斯基主打系列西科斯基S-92运输机改型而来。

 

这次除了VH-92A专供总统外，剩下部分直升机，会由西科斯基和海军陆战队合作再开发升级S-92运输机。

 

S-92运输机的诞生，是因为1973年的石油危机，当时亟待对海上石油和天然气勘探，为了这一需求，才有了S-92的构想。

 

S-92

（图源：维基百科/Ronnie Robertson）

 

西科斯基希望S-92会是“全能王”，于是给它的定位一直是多功能直升机，由两台GE CT7-8A涡轮轴发动机提供动力，它的四叶片全铰接复合材料主旋翼叶片程锥形，尖端向后扫掠并向下倾斜以减少噪音并增加升力，除叶片外的大多数转子系统部件都是钛制。

 

在设计之初就极为重视它的安全功能，例如防瑕伤，鸟击能力和发动机爆裂遏制。FAA认证委员会称它为“世界上最安全的直升机”。

 

VH-92A在2017年7月28日成功首飞，首飞测试是250小时飞行测试，在飞行期间，VH-92A进行了悬停控制检查，低高速飞行等项目检测。另外还对直升机的系统进行检测。

 

此后也是各种检测，“折腾”一年多，才在白宫试飞，VH-92A最终会在2020年投入使用，所有直升机会在2023财年全部交付。

 

这个历时十年之多的总统直升机更新，从小布什时代开始进行，跨过了奥巴马时代，最终“便宜”特朗普了。